西九龙中心最令人印象深刻的,当数那条停驶多年的过山车,有传言说过山车停驶正因为商场内闹鬼。其实西九龙中心所在地,日治时期时正是日军全港最大的战俘集中地,难道闹鬼一说有历史根据?
自1927年,英军于深水埗军营驻守。深水埗军营位于东京街附近,即现时西九龙中心、丽阁邨及深水埗公园一带。香港战争史研究者Tony Banham的著作《We Shall Suffer There: Hong Kong's Defenders Imprisoned, 1942-45》记载,军营内有南京军营及汉口军营,及后增建银禧军营。在日治时期,日军将7000名英籍、印度籍及加拿大籍战俘囚禁于此,为全港最大的战俘集中地。这个军营看守极严厉,战俘若果偷走事败,便要接受严重的处分;亦有不少战俘因居住环境恶劣,面对粮食不足、脚气病(缺乏维他命B1所致的疾病)及痢疾等困境而于囚中去世。
銀禧軍營為兩棟式已婚宿舍。
今天商场有否闹鬼不得而知,但当时在军营中,却有人以小提琴救出不少生命。本地文化导赏组织「活现香港」企业发展及策略总监邓彦心说道,当时前香港博物馆荣誉馆长白德博士(Dr. Solomon Matthew Bard, 1916-2014)与其他战俘发现逃出生天的路线,奈何日军巡逻严密,他们苦无对策。白德博士想到一个办法,每当日军经过逃生的位置,他便拉起小提琴,提示其他战俘。藉由这个妙法,他协助了不少战俘逃走、拯救不少人命。
战后无战事 改成越南难民营
第二次世界大战之后,英军复于军营驻兵,高峰时期更有多达7000名士兵当值。但由于香港此后再无战事,军营于1977年关闭。直到1979年,越南政局不稳,大量船民涌往东南亚及香港等地。英国代表香港签署第一收容港的合约,并应难民公署的建议,借用深水埗军营的地方,成立禁闭式难民收容中心。后来为了让难民自力更生,收容中心改为开放式管理,让难民出外工作。根据《从深水步到深水埗》一书,当时附近居民受到难民滋扰,甚至与难民发生衝突。
鄧氏夫婦在深水埗長大,見證區內變化。
邓太年约60岁,自幼在深水埗长大,英军军营及越南难民营都刻在她的成长回忆里。「小时候乘车到荔园便会经过,虽然知道是军营,但没有看到士兵,觉得好神秘。」到了后来,难民营的成立使她感到威胁:「始终区内多了很多区外人,觉得治安不太好。」然而,她亦曾经特意前往,看到有人从铁丝网外把食物和衣服丢给裡面的船民。当时使她感到奇特的画面,至今仍然印象深刻。
公園其中一個門口前,仍保留三塊寫有「軍部地界」的界石。
站在熙来攘往的鸭寮街,面向今日商场屹立的地方,已不见历史遗留的痕迹。邓太形容深水埗区的变化之大有如「沧海桑田」。的而且确,在1990年,政府落实遣返政策,将难民迁移至沙田白石营;军营旧址亦陆续建成丽安邨及西九龙中心。不过,若果你仔细抚摩城市的脉络,或可寻到点点岁月的足印,例如那条建于军营旁的街道,被命名为Camp Street(营盘街);以及深水埗公园内花圃一隅,仍有两块纪念碑,默默向后人诉说当年军人保卫香港而牺牲的往事。
西九龍中心內的過山車,已停駛多年